إن العقوبة يتم فرضها من قبل السلطة الرسمية لشيء أليم أو سلبي على إنسان أو منظمة أو كيان أو حيوان ويكون ذلك ردًا على سلوك غير مقبول بواسطة مجموعة أو فرد أو كيان آخر. وهذه السلطة تعتبر إما مجموعة أو فرد واحد، وأن العقوبة من الممكن أن تنفذ رسميًا أو بطريقة غير رسمية، علم العقاب أو ما يسمى في النصوص الحديثة بالإصلاحات هو علم دراسة عقوبات وممارسات الجرائم، وخاصة المطبقة على المسجونين؛ ومن خلال هذا يمكننا مجازا تسمية عملية العقوبة بـ عملية إصلاحية، والمبررات الأساسية للعقوبات تعتمد على الردع والجزاء والعقاب وإعادة التعجيز والتأهيل ويتمثل ذلك في العزل عن الضحايا المرتقبين لكي تمنع من ينتهك القانون من الاتصال بالضحايا، ويعبر الجزاء فقط جزء لا يتجزأ من مفهوم العقوبة وليس للمبررات الأخرى أي نتيجة يمكن أن نضمنها، وإذا وجد مجموعة من الشروط في مفهوم العقوبة وبذلك تعد الأوصاف الأخرى لها أثر دقة ويصبح إلحاق أي شيء أليم أو سلبي بإنسان أو حيوان دون علم السلطة يعتبر إما انتقام أو كره ولكنه ليس عقوبة، وفي النهاية إنه يجب أن يتحقق شرط خرق أو القواعد والقوانين لكي يستحق الفاعل فرض العقوبة عليه.
اقوال عن العقوبة
ابن القيم
مثال تولُّد الطاعة، ونموِّها، وتزايدها – كمثل نواة غرستها، فصارت شجرة، ثم أثمرت، فأكلتَ ثمرها، وغرستَ نواها؛ فكلما أثمر منها شيء جنيت ثمره، وغرست نواه. وكذلك تداعي المعاصي؛ فليتدبر اللبيب هذا المثال؛ فمن ثواب الحسنةِ الحسنةُ بعدها، ومن عقوبة السيئة السيئةُ بعدها.
أبو بكر الصديق
لا يكونن قولك لغوا في عفو ولا عقوبة .
إذا كان حلم المرء عون عدوه***عليه، فإن الجهل أبقى وأروج***وفي الصفح ضعف والعقوبة قوة*** إذا كنت تعفو عن كفور وتصفح
«إذا أراد الله بعبده الخير عجل له العقوبة في الدنيا»
محمد صلى الله عليه وسلم
محمد صلى الله عليه وسلم
لو يعلم المؤمن ما عند الله من العقوبة ما طمع بجنته أحد، ولو يعلم الكافر ما عند الله من الرحمة ما قنط من جنته أحد»
من عبده لشئ يرجوه منه، أو ليدفع ورود العقوبة عنه، فما قام بحق أوصافه.
أحمد بن عطاء الله السكندري
فريدريك نيتشه
أن يأخذ الواحد على عاتقه مسؤولية الخطأ و ليس العقوبة .
محمد ديريه
إن أقسى عقوبة ألا تجد رجلاً تقاسمه الضحكة والذكريات
الملل عقوبة الطبيعة لمن لا يعمل
مصطفى محمود
نجيب محفوظ
التشدد في العقوبة أسهل من إيجاد الحل